Recorriendo Marte con Opportunity

En este vídeo se recogen 309 imágenes capturadas por el róver Opportunity durante su travesía marciana de tres años, desde el cráter Victoria hasta el cráter Endeavour.

Marte: todo lo que tienes que saber del planeta rojo. Parte 3ª: geología marciana.

Características geológicas de Marte

Ahora nos centraremos un poco más en las peculiaridades geológicas del planeta rojo. ¿Qué tiene Marte que lo hace tan diferente y especial entre los planetas del Sistema Solar?

Entre el pico más elevado del planeta y la cuenca más profunda del planeta rojo, encontramos una diferencia de 30.000 metros. El punto más bajo del planeta es la inmensa cuenca de impacto Hellas, cuyo borde exterior está marcado por un anillo de montañas de más de 1.000 kilómetros de ancho. Este cráter se excavó durante el bombardeo intenso, y buena parte del enorme volumen de roca arrancada contribuyó a formar el elevado terreno circundante.

El punto más alto es el Monte Olympo, que se eleva hacia el cielo 25.000 metros, lo que lo sitúa por encima de la mayor parte de la atmósfera marciana.

En este mapa que se recoge la altura de los terrenos marcianos, se puede contemplar la diferencia de alturas entre los hemisferios marcianos. En la parte inferios izquierda se observa la cuenca Hellas y en la superior derecha el monte Olympo.

Pero tal vez el rasgo geográfico más importante de Marte lo constituya la gran diferencia de altura entre el terreno del hemisferio norte y el del sur. Las regiones montañosas del sur son muy frías y están muy craterizadas desde el bombardeo, mientras que la cuenca norte es sobre todo llana y uniforme, lo que delata su juventud.

La Luna sale sobre la Tierra

La sonda Rosetta de la Agencia Espacial Europea (ESA) captó el 3 de marzo de 2005 a la Luna elevándose por encima de las nubes que cubren el océano Pacífico. La imagen, facilitada ahora por la ESA, se tomó pocos minutos antes de que la nave pasara a 1.950 km de la Tierra, su máximo acercamiento a nuestro planeta durante su viaje hacia el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. Nuestro satélite aparece bastante oscuro en la fotografía, con su ‘océano’ de las Tormentas de frente.

Enlace original: SINC.

¿Cómo suena un púlsar?

Un pulsar es una estrella de neutrones altamente magnetizada, con un radio de 10 a 15 km, teniendo una masa mucho más grande que el Sol, el cual tiene un radio de aproximadamente 1 millón de kms. La radiación emana por los polos magnéticos y estos pulsos de radiación son recibidos mientras cruzan la Tierra, de la misma forma como el rayo de un faro. Son uno de los mejores relojes conocidos por la humanidad.

Este sonido corresponde directamente a ondas de radio emitidas por un púlsar.

Detectados neutrinos muy energéticos en la Antártida

El telescopio de neutrinos IceCube, situado en la Antártida, ha informado de la detección de 28 neutrinos de alta energía que podrían tener su origen en fuentes cósmicas. Dos de ellos alcanzaron energías superiores a 1 petaelectronvoltio (PeV), miles de veces mayores que las de los neutrinos producidos en aceleradores de partículas. El hallazgo respalda la construcción de un telescopio similar en el hemisferio norte, el KM3NeT, un proyecto en el que participan científicos españoles.

Un total de 28 neutrinos de alta energía han sido capturados por IceCube entre mayo de 2010 y mayo de 2012, coincidiendo con la estancia en la base antártica del físico Carlos Pobes, primer winter over español en hacerse cargo de este telescopio de neutrinos en el invierno antártico.

La colaboración internacional de IceCube ha presentado estos resultados durante una conferencia en la Universidad Wisconsin–Madison (EE UU).

Según los expertos de IceCube, los eventos detectados son incompatibles con los que se esperarían si los neutrinos tuvieran un origen atmosférico, aunque todavía es pronto para especular sobre la fuente de estas partículas. Estos resultados amplían las primeras detecciones de neutrinos altamente energéticos realizadas en abril de 2012, y se publicarán próximamente.

Un antiguo oasis sobrevive bajo tierra durante dos mil millones de años

Un equipo de científicos británicos y canadienses ha encontrado agua con 2.640 millones de años de antigüedad en una mina de Timmins (Ontario, Canadá), según revelan los análisis isotópicos. El estudio, que publica esta semana la revista Nature, evidencia que los depósitos de agua pueden permanecer aislados en las profundidades de la corteza terrestre –a 2,4 km bajo la superficie en este caso– durante millones de años. Los investigadores plantean que estos sistemas podrían ser un reservorio para los seres vivos, por lo que el descubrimiento abre nuevos interrogantes sobre la conservación, evolución y propagación de la vida a escalas de tiempo planetarias.


Enlace original: SINC.

Marte: todo lo que tienes que saber del planeta rojo. Parte 2ª: Atmósfera marciana.

Atmósfera de Marte

La atmósfera de Marte está compuesta por las siguientes divisiones:

    -Baja Atmósfera: Es cálida, afectada por el calentamiento del polvo en suspensión y el suelo.
    -Atmósfera media: Marte tiene una corriente de chorro que fluye en esta región.
    -Atmósfera superior, o termosfera: Esta región tiene temperaturas muy altas causadas por el calor del Sol. En este nivel, los gases empiezan a separarse el uno del otro en lugar de fusionarse, tal como ocurre en la atmósfera inferior.
   - Exosfera: 200 km o más. Esta región es donde se delimitan los últimos vestigios de la atmósfera y el espacio. No hay un límite claro debido a que el gas es extremadamente delgado.

El componente principal de la atmósfera de Marte es el dióxido de carbono (CO2). Durante el invierno polos marcianos entran en un período de oscuridad continua, lo que enfría la superficie de tal manera que el 25% de CO2 en la atmósfera se condensa en dióxido de carbono sólido (hielo seco) que forma una capa de hielo en los polos. Cuando los polos vuelven a exponerse a la luz solar durante el verano marciano, se sublima el CO2 congelado, regresando a la atmósfera. Este proceso conduce a una gran variación de la presión atmosférica y a la composición en torno a los polos marcianos.

La atmósfera de Marte está considerablemente enriquecida con el gas noble argón, especialmente en comparación con otras atmósferas de otros planetas en el Sistema Solar. A diferencia del dióxido de carbono, el argón no se condensa, por lo que la cantidad total de argón en la atmósfera es constante. Sin embargo, las concentraciones locales pueden variar debido al flujo de dióxido de carbono de un lugar a otro. Los últimos datos de satélite muestra un aumento del argón en la atmósfera sobre el polo sur en el otoño, que se disipa en la primavera siguiente.

Otros aspectos de la atmósfera marciana varían significativamente. Con la sublimación del dióxido de carbono durante el verano, el viento marciano sufre ráfagas de gas que alcanzan una velocidad de alrededor de 250-400 km / h. Estas tormentas estacionales llevan grandes cantidades de vapor de agua y polvo en las nubes cirros se elevan las nieblas de forma similar a como lo hacen en la Tierra. Estas nubes de hielo de agua fueron fotografiadas por el Opportunity en 2004.

Animación de nubes de hielo moviéndose en el sitio de amerizaje del Phoenix

Marte: todo lo que tienes que saber del planeta rojo. Parte 1ª: Características y observación.

Características generales del planeta rojo

 Observación de Marte

Si hay un cuerpo en el Sistema Solar que ha recibido la atención de los astrobiólogos, es Marte. Durante largos periodos de tiempo se ha aceptado la existencia de formas de vida en su superficie, con variaciones estacionales de vegetación. Los defensores más célebres de esta creencia fueron los astrónomos Percival Lowell y Giovanni Schiaparelli.

El mapa de Marte publicado por Schiaparelli en 1888.

Observando impactos en la Luna

Son conocidas por todos las lluvias de estrellas. Pequeños meteoros impactan contra la atmósfera terrestre volatilizándose y dejando a su paso un destello de luz. Pero muchos astrónomos aprovechan estos fenómenos para observar cómo impactan estos pequeños cuerpos contra la superficie de la Luna. En el vídeo superior se puede ver un impacto detectado el pasado 17 de marzo junto a una explicación del fenómeno.

El baile de las lunas y los anillos

En el gif superior se puede apreciar a las lunas Mimas y Pandora en órbita alrededor de Saturno. Esta animación ha sido creada gracias a las imágenes enviadas por la sonda Cassini esta semana.

Mundos alienígenas en la Tierra. (Curso de Astrobiología, capítulo 3)

Tercer artículo del Curso de Astrobiología que se irá completando en los próximos días con los siguientes capítulos:

 -Extremófilos: las fronteras de la superviviencia.
-Clasificación de los extremófilos.
-Mundos alienígenas en la Tierra.
-Panspermia y teorías del comienzo de la vida.
-Vida en el Sistema Solar.
-Requisitos cósmicos para la Vida en otros mundos.

Mundos alienígenas en la Tierra

¿Cómo pueden llegar a saber los científicos qué tipos de vida podemos encontrar en los distintos mundos encontrados?

Estudiar los lugares donde los microbiólogos han hallado los diferentes tipos de extremófilos nos puede dar pistas sobre la naturaleza de estos cuerpos. Por ello, la astrobiología está interesada en el estudio de diversos puntos de nuestro planeta que se consideran muy semejantes a entornos extraterrestres que ya conocemos. Repasemos algunos de estos lugares.

1)    Los valles secos de la Antártida.

Aunque nos pueda llamar la atención, la Antártida alberga es de los lugares más secos del planeta. La atmósfera tiene una humedad casi nula debido a que no se registran precipitaciones. Esto es debido a que las bajísimas temperaturas constantes del interior antártico, provocan que el agua se encuentre en estado sólido, faltando por ello brumas, neblinas, nubes, lluvias o nieves.

Pero en este mundo de muerte, no todo es lo que parece. Podemos encontrar algunos organismos vivos que se alimentan de bacterias y detritos descongelados en el breve periodo estival. Estos organismos moran en minúsculas grietas abiertas. Estas rendijas mantienen un microclima mucho más agradable que el aire gélido del exterior

Algunos científicos creen que estos hábitats son posibles en la superficie de Marte, ya que las grietas de las rocas marcianas podrían absorber el suficiente calor como para acumular agua fundida y mantener la vida durante breves periodos de tiempo a lo largo del verano marciano.

2)    Cráter Haughton, de Isla Devon.

La Isla Devon es la segunda mayor isla del archipiélago de las Islas de la Reina Isabel, en Nunavut, Canadá. Es la 27ª mayor isla del mundo y la 6ª de Canadá. Es la mayor isla deshabitada de la Tierra.

El oculto lazo de Orión

Una visión de APEX de la formación estelar en la Nebulosa de Orión

Esta nueva e impactante imagen de nubes cósmicas en la constelación de Orión revela lo que parece ser un encendido lazo en el cielo. Este brillo anaranjado representa la débil luz que proviene de granos de frío polvo interestelar, en longitudes de onda demasiado largas para ser vistas por el ojo humano. Fue observado por el experimento APEX (Atacama Pathfinder Experiment), operado por ESO en Chile.

Las nubes de gas y polvo interestelar son la materia prima de la cual se componen las estrellas. Pero esos diminutos granos de polvo bloquean nuestra visión de lo que se encuentra dentro y detrás de las nubes — al menos en longitudes de onda visibles — dificultando la observación del proceso de formación estelar.

Este es el motivo por el cual los astrónomos necesitan utilizar instrumentos capaces de ver en otras longitudes de onda de la luz. En longitudes de onda submilimétricas, en lugar de bloquear la luz, los granos de polvo brillan debido a sus temperaturas de unas decenas de grados por encima del cero absoluto [1]. El telescopio APEX, con la cámara LABOCA, que trabaja en el rango submilimétrico, situado a una altitud de 5.000 metros sobre el nivel del mar, en el Llano de Chajnantor, en los Andes chilenos, es la herramienta ideal para este tipo de observaciones.

Una lupa espacio temporal

 

En esta fotografía tomada por el Telescopio Espacial NASA/ESA Hubble se pueden distinguir unos brillantes arcos alrededor del núcleo del cúmulo de galaxias Abell S1077. Son las imágenes de galaxias muy lejanas, distorsionadas por el enorme campo gravitatorio del cúmulo.

Los cúmulos son enormes agrupaciones de galaxias, cada una con millones de estrellas en su interior. Son las estructuras más grandes del Universo, que se mantienen unidas por la atracción gravitatoria.

La cantidad de materia en estas agrupaciones es tan grande que su campo gravitatorio es capaz de distorsionar el tejido espacio-temporal, alterando la trayectoria de la luz que atraviesa el cúmulo.

En algunos casos, este fenómeno puede producir un efecto similar al de una lupa, haciendo posible observar objetos que se encuentran detrás del cúmulo y que en principio sería imposible detectar desde la Tierra.

Neith, la no luna de Venus

Ilustración de Francesco Fontana del supuesto satélite de Venus. Xilografías de los trabajos de Fontana (1646). Los rayos que surgen de la mancha blanca (cara iluminada de Venus) es un efecto óptico.

Neith es el nombre que recibió un hipotético satélite natural del planeta Venus cuya existencia fue discutida durante los siglos XVII, XVIII y XIX.

Ya en 1645, el astrónomo italiano Francesco Fontana afirmó haber descubierto un satélite alrededor de Venus, si bien su anuncio no tuvo ningún eco o repercusión. Sin embargo en 1672, el astrónomo Giovanni Cassini creyó localizar también un satélite de Venus. Al no estar seguro de su observación dejó pasar el acontecimiento, pero en 1686, tras volver a observarlo, hizo público su descubrimiento, estimando que el cuerpo tenía aproximadamente 1/4 del tamaño de Venus.

En 1740 el astrónomo inglés James Short observó de nuevo el satélite, seguido en 1759 por Andreas Mayer y en 1761 por Joseph Louis Lagrange, quien tras observar de nuevo el satélite, estimó que éste tenía un plano orbital perpendicular al plano orbital terrestre. Durante ese mismo año el objeto se haría visible alrededor de 18 veces a otros 5 observadores.

Especialmente interesantes fueron las observaciones de Scheuten el 6 de junio de 1761: vio a Venus en tránsito sobre el disco solar, siendo acompañado por un punto oscuro más pequeño a un lado, siguiendo su tránsito. No obstante otro astrónomo contemporaneo del fenómeno, Samuel Dunn, en Chelsea, Inglaterra, que también observó el tránsito, afirmó no haber visto el citado punto acompañando al planeta. A lo largo de 1764 otros dos observadores documentaron ocho observaciones del satélite Neith.

Una región anárquica de formación estelar

Crédito:ESO

El Telescopio Danés de 1,54 metros ubicado en el Observatorio La Silla de ESO, en Chile, ha captado una sorprendente imagen de NGC 6559, un objeto que muestra la anarquía reinante en el interior de una nube interestelar cuando se forman estrellas.

NGC 6559 es una nube de gas y polvo situada a una distancia de unos 5.000 años luz de la Tierra, en la constelación de Sagitario (El Arquero). La brillante región es un objeto relativamente pequeño, de tan solo unos pocos años luz de tamaño, en contraste con su famoso vecino, la Nebulosa de La Laguna (Messier 8), que abarca cien años luz. Pese a que suele pasar desapercibida en favor de su distinguida compañera, en esta imagen NGC 6559 tiene el papel protagonista.

El gas que hay en las nubes de NGC 6559, principalmente hidrógeno, es la materia prima a partir de la cual se forman las estrellas. Cuando una región del interior de la nebulosa acumula material suficiente, empieza a colapsar bajo su propia gravedad. El centro de la nube crece, haciéndose más denso y más caliente, hasta que se inician las fusiones termonucleares y nace una estrella. Los átomos de hidrógeno se combinan para formar átomos de helio, liberando energía, lo que hace que la estrella brille.

Estas jóvenes y calientes estrellas brillantes nacidas de la nube vigorizan el hidrógeno aún presente en el entorno de la nebulosa [1]. Entonces, el gas reemite esta energía, produciendo la brillante nube roja en forma de hilo que puede verse cerca del centro de la imagen. Este objeto se conoce como una nebulosa de emisión.