Conocer qué ocurre dentro de las estrellas resulta imprescindible
para datar las poblaciones estelares y constreñir así los modelos
cosmológicos, o para determinar la masa y el tamaño de los planetas
hallados en torno a otras estrellas, entre otros. Y la astrosismología, o
el estudio de las oscilaciones estelares, se presenta como la única vía
de acceso al interior estelar. Ahora, un estudio encabezado por
investigadores del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC)
muestra por primera vez la validez de esta herramienta en el estudio de
estrellas más masivas y calientes que el Sol.
"Gracias a
la astrosismología conocemos con precisión la estructura interna, masa,
radio, rotación o evolución de estrellas de tipo solar, pero no
habíamos sido capaces de aplicar esta herramienta con eficacia al
estudio de estrellas más masivas y calientes", destaca Juan Carlos
Suárez, investigador del Instituto de Astrofísica de Andalucía
(IAA-CSIC).
La sismología estelar consiste, en cierto
sentido, en concebir las estrellas como cavidades resonantes, donde el
movimiento del gas genera ondas sonoras que se propagan. Muchas de esas
ondas tienden a desvanecerse pero, si existe un mecanismo que las
sustente, alcanzan un estado estacionario y deforman la superficie de la
estrella, produciendo distintos modos de oscilación (que se observan
como cambios locales en brillo y temperatura).
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Al atravesar distintas zonas de la estrella los modos de oscilación
se ven afectados y, dependiendo de por dónde han pasado, se concretarán
en una deformación u otra en la superficie. "Algunos modos son más
sensibles a lo que ocurre en el interior, otros a lo que ocurre en
superficie y otros al tamaño del núcleo. Y todos dependen de la
composición química, estructura interna y edad de la estrella. Nosotros
empleamos modelos matemáticos para determinar qué tipo de estructura y
características permiten que esos modos se observen", explica Juan
Carlos Suárez (IAA-CSIC)
Un gran avance en la física estelar
Su
estudio se ha centrado en un tipo de estrellas conocidas como
delta-Scuti, cuya masa fluctúa entre 1,5 y 2,5 veces la del Sol y que
rotan tan rápido que llegan a deformarse (en lugar de ser esféricas
tienden a achatarse). Debido a la rápida rotación su espectro de
oscilaciones resulta muy difícil de interpretar y, aunque se habían
detectado patrones estables, se desconocían sus propiedades físicas.
Sin
embargo, el reciente resultado ha desvelado una relación, muy similar a
la que existe en estrellas de tipo solar, entre determinados patrones
de oscilación de las estrellas delta-Scuti y su densidad media. "Este
trabajo da un salto enorme al mostrar que podemos conocer estrellas
hasta cuatro veces más masivas que el Sol con el mismo detalle que las
de tipo solar", destaca Juan Carlos Suárez.

Conocer la densidad media de una estrella permite no solo determinar su masa y radio con exactitud, sino que también posibilita ceñir con precisión el modelo que aporta el resto de características esenciales de la estrella. Unas medidas que resultan indispensables para la determinación de la masa, radio o edad de los planetas extrasolares -planetas que orbitan estrellas distintas al Sol-.
“Cada vez se descubren más planetas alrededor de estrellas más masivas que el Sol, y este resultado permitirá determinar sus características. Supone un valor añadido para la misión PLATO (ESA), que caracterizará sistemas planetarios y aportará valiosa información para comprender el origen y evolución de los sistemas planetarios, imprescindible en la búsqueda de vida más allá de la Tierra", apunta Juan Carlos Suárez, miembro del board de la misión PLATO.
Este resultado ha sido posible gracias a la herramienta TOUCAN, un gestor de modelos de astrosismología desarrollado por investigadores del Instituto de Astrofísica de Andalucía y el Observatorio Virtual Español (CAB-INTA-CSIC). TOUCAN permite comparar millones de modelos y hacer estudios estadísticos de distintos parámetros, con la ventaja de que se halla integrado en el Observatorio Virtual, de modo que todos los modelos están homogeneizados.
Las animaciones muestran dos de los modos de oscilación del Sol (David Guenther, Saint Mary´s University).
Enlace original: IAA.
Un destacado estudioso, de esto, es el Dr.Jaime Garcias, de Argentina. Saludos, desde su tierra Mendoza.
ResponderEliminarSaludos!!!!
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