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Crédito de las imágenes: NASA/JHUAPL/SwRI |
Una nave espacial de la NASA se dirige hacia un histórico encuentro en el Día de Año Nuevo. Se trata del objeto planetario más distante jamás estudiado, una reliquia congelada del sistema solar primitivo llamado Ultima Thule. A 6.400 millones de kilómetros, la nave espacial no tripulada New Horizons, está lista para acercarse a las 05:33 horas GMT del 1 de enero, a una distancia de solo 3,500 kilómetros de Ultima Thule. Eso es más de tres veces más cerca de lo que New Horizons llegó a aproximarse a Plutón cuando lo sobrevoló en 2015.
Entonces, ¿Qué es este extraño objeto, que lleva el nombre de una mítica isla del extremo norte en la literatura medieval y tiene su propio himno interpretado por Brian May? Según indicó Hal Weaver, científico del Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, "Este es realmente el objeto más primitivo que ha encontrado una nave espacial". Es relativamente pequeño y los científicos no están seguros de su tamaño exacto, pero creen que es aproximadamente 100 veces más pequeño que Plutón.