1) Introducción.
Los extremófilos son microorganismos que viven en condiciones extremas.
La propia palabra extremófilo, procede el griego y significa "amante de
lo extremo".
Estos organismos habitan en ambientes tan hostiles que hace tan sólo
unos años se ha desarrollado el interés por su estudio. Anteriormente se
creía que la vida en estas condiciones era prácticamente imposible. Es
como si una vez iniciada la vida, ésta sea capaz de adaptarse a casi
cualquier nicho húmedo.
En la astrobiología, el estudio de los extremófilos tienen gran
importancia, pues los científicos han descubierto que algunos de estos
organismos reunen las condiciones necesarias como para poder sobrevivir
en determinados ambientes extraterrestres.
2) Las fronteras de la supervivencia.
El funcionamiento de la biología celular se ve afectado por tres
parámetros: la temperatura, la acidez y la salinidad. Los diferentes
organismos sobreviven bajo distintos rangos de estas condiciones
a) La temperatura.
Sabemos que la vida precisa de agua líquida. Por ello, los límites de la
supervivencia están determinados por la congelación del agua y por la
transformación de ésta en vapor. Pero hay otros factores, a parte de la
temperatura, que alteran el punto de congelación y el punto de
ebullición del agua. Por ejemplo, las bolsas de agua salada inmersas en
hielo sólido, pueden mantenerse líquidas hasta los -20ºC. Y el agua en
las zonas más profundas del océano sólo empiezan a hervir a 400ºC.
